那男子道：“小人乃是南阳长史金尚大人府上管家，于陈太守府上见过丞相一面，故尔识得。”
“哦，你是金尚先生的管家？”
“正是。”
“这么说你是奉金尚大人之命前来送信的了？”
“我家老爷担心书信会落到陈纪手中，故而只命小人捎来口信。”
“讲。”
“是。”男子喘息两声，说道，“我家老爷命小人星夜前来丞相大营，就是要告诉丞相一件大事，南阳太守陈纪要背弃丞相叛投荆州牧刘表啊！陈纪率军南下，刘表派兵接应，两军就在新野汇合。”
曹操回眸看了郭嘉一眼，沉声道：“金尚大人还说了什么？”
男子道：“南阳乃是朝廷防御马屠夫的战略要冲，绝不能听任陈纪胡作非为，将南阳献给刘表，我家老爷还说了，只要丞相派人前去陈纪军中问责，到时候一切都由我家老爷来安排，陈纪他逃不出我家老爷的手掌心。”
“唔。”
曹操闻言陷入沉思，默不作声。
荀攸凑近一步，附着曹操耳朵说道：“陈纪手下残存的五千南阳兵中，有三千是金尚从寿春带过来的残兵，目前的种种迹象表明，陈纪、陈到兄弟已经反目，陈到率领的两千南阳嫡系已经控制了宛城，不过意图不明，陈纪被迫率领金尚带来的三千寿春旧部南下新野投奔刘表。”
“嗯。”曹操点了点头，把目光转向刘晔，沉声道，“子扬。”
刘晔上前一步，一揖到底朗声道：“在。”
曹操道：“由你随这位先生去一趟陈纪大营。”
“遵命。”
刘晔领命而去。
曹操又向郭嘉道：“奉孝，再派人前往宛城，代本相向陈到宣天子诏命，敕令陈到为虎贲中郎将，领东郡都尉！定要让他明白叛投马屠夫和刘表是不会有好下场的，只有效忠本相，效忠朝廷才会前途无量！”
郭嘉拱手一揖，恭声道：“领命，在下这便去办。”
……
穰县城外，凉军大营。
贾诩伸手掀开马跃中军大帐的牛皮帐帘，举步走进了大帐，正背对帐帘的马跃闻声转过身来，向贾诩道：“文和，曹军开始撤退了吗？”
“已经开始撤退了。”贾诩道，“不过曹军的警惕性很高，阵形也保持得非常严谨，穰县城中的中军撤退时，左右大寨都按兵不动，始终保持着高度的戒备，窃以为曹军的撤退可谓滴水不漏，简直无懈可击！”
“哼哼。”马跃冷笑道，“这也是意料之中的事情，曹阿瞒生平喜欢截人退路，又岂会留下破绽让我军追杀？”
贾诩道：“主公，还有件事颇为蹊跷。”
马跃道：“何事？”
贾诩道：“细作从宛城传回密报，昨天夜里南阳太守陈纪与从弟陈到大吵了一架，今天一早陈纪便率领三千军队出宛城南下，直奔新野去了！令人费解的是，一直盘踞在筑阳的荆州军也在昨夜突然挥师北上，往新野急进。”
“哦，竟有这等事情？”马跃凝眉思索片刻，沉声道，“莫非陈纪要叛投刘表，而陈到不从，故而兄弟反目？”
“很有可能！”贾诩道，“主公，是不是派人去宛城与陈到接触一下？丹水之战陈到的南阳军虽然败了，然而此人的用兵却还是颇有值得称道之处，可谓一员难得的良将。眼下曹军的败退已经是无可避免了，如果陈到足够明智，就应该选择投效主公，而不是负隅顽抗、自寻死路。”
“嗯。”马跃点头道，“可以让子严去宛城试试。”
“遵命。”贾诩欣然道，“诩这便去找子严。”
……
深夜。
宛城前往新野的官道两侧，三千南阳军依山傍水扎下营寨，大寨外火光熊熊，往来巡逻的士兵逶迤不绝，中军大帐里更是火光通明，陈纪正伏案阅读兵书。
轻盈的脚步声中，帐外人影一闪，金尚、刘晔已经联袂而入。
“金长史？刘晔先生？”
陈纪微微抬头，神色镇定自若。
金尚神色阴沉，默然不语，刘晔却是上前恭恭敬敬地一揖，朗声道：“参见刺史大人。”
陈纪摆了摆手，淡然道：“罢了。”
刘晔道：“在下有一事不明，想请教大人？”
陈纪道：“请讲。”
刘晔道：“大人不在宛城，率军前来新野所为何事？”
陈纪的目光忽然变得一片寒凉，淡淡地回应道：“本官出兵为何，好像先生无权可问吧？”
刘晔面南拱了拱手，肃然道：“难道曹丞相也无权过问吗？”
陈纪微微一笑，忽然转向金尚道：“金长史，伏于帐外的刀斧刀就不必再藏着掖着了，大可以让他们破帐而入了。”
金尚脸色大变，失声道：“陈大人你？”
陈纪淡然道：“其实，率军离开宛城之初，本官便料到你会向曹丞相告密！”
金尚吃惊道：“既然你知道下官会向丞相揭发你，你为何还要执意率军南下？”
“丈夫处世，有所为有所不为。”陈纪的表情忽然变得一片坚毅，沉声道，“为了陈家血脉的延续，必须有人做出牺牲！三弟才华、勇略胜过本官十倍，再加上本官又是长兄，牺牲自己成全三弟也是应该。”
“不好！”刘晔一点即透，霎时就洞察了陈纪的用意，转向金尚厉声道，“金尚先生，请立刻派出快马，截住陈纪派往宛城的信使，否则宛城休矣！”
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